Chinatown de Bangkok

C'est comme si on se promenait dans un quartier complet de Dollorama. La grande majorité des boutiques ne vendent que des babioles en plastique dont la vie utile ne durera que quelques jours. Tant de déchets en perspective... Heureusement, à travers tous ces commerces d'objets multicolores et futiles, il reste encore quelques échoppes de services, du boucher au réparateur de moto.

La tour hantée

Cette tour de 49 étages fût abandonnée en 1997 suite à la crise financière asiatique.

Bangkok 3.0

Notre retour se pointe le bout du nez. C'est dans l'air. Pour preuve, nous comptons les jours avant la date de notre vol de retour. Alors, nous réfléchissons sur ce que nous pouvons et ne pouvons pas faire d'ici là. Faute de temps, nous faisons une croix sur la partie est de la Thaïlande que nous envisagions de visiter et décidons plutôt de prendre un train de nuit pour Bangkok question de gagner un peu de temps. Nous ferons un court séjour dans la mégapole (j'aime ça ce mot-là) avant d'aller passer quelques jours à la plage. Retrouvailles avec l'intense et surprenante Bangkok.

Boulet de canon

En marchant dans Vientiane, je suis tombé sur cet arbre fascinant. Les fleurs poussent sur le tronc et sont très parfumées. Après quelques recherches sur Internet, j’ai découvert que l'arbre dont la hauteur peut atteindre 35 mètres se nomme "boulet de canon" en raison de ses fruits, des noix qui tombent sans prévenir.  Ayoye!

Vestige français

Il ne reste plus que quelques maisons de style colonial français dans Vientiane.

Vat Phra Kèo

Ancien temple transformé en musée dans le centre-ville de Vientiane. 

La galerie qui entoure le temple est décorée de statues de Bouddha en bronze.

Détail des portes

Délice

Nous voyons des enfants partirent avec des bâtons. Notre hôte nous explique que c'est pour capturer des petits lézards. Paraît que c'est délicieux en brochette...

À la recherche du chien perdu - 14e essai

Très chère Karine,

Toujours à la recherche du compagnon idéal, nous sommes tombés sur ce molosse à clochette. Une bête dangereuse qui pourra te protéger où que tu sois! Nous avons pris de très grands risques pour le photographier et affronter ses crocs roses prêts à nous transpercer. Mais rien ne nous arrête dans cette quête absurde.

Et encore une fois, dès que nous avons prononcé ton nom, ton charme a opéré.

Vientiane

La capitale du Laos compte moins d'un million d'habitants. Pas beaucoup de monde au Laos comme je vous le disais. Vientiane a été détruite durant la guerre et reconstruite. Le résultat n'est pas fameux, sauf peut-être la promenade qui longe le Mékong d'où l'on peut admirer le coucher de soleil et regarder les habitants dans le seul lieu en ville où ils peuvent déambuler tranquillement.
Il y fait chaud aussi, très chaud. Entre 11 h et 14 h, c'est juste insupportable. Un vrai four. On a rapidement constaté que les trottoirs servent principalement de stationnement pour les voitures et les motos. Au diable les piétons! Si on veut marcher, ben c'est dans la rue à même la circulation à côté des voitures, tuk-tuks et motos. Moi qui aime marcher... Zéro plaisir à le faire ici. C'est qu'en réalité, personne ne marche à Vientiane, sauf François, moi et quelques touristes qui persévèrent pour finalement faire la démonstration que c'est impossible.

Ville frontalière avec la Thaïlande, Vientiane héberge plusieurs ambassades et l'activité économique est bien vivante. Dans le quartier touristique, la nuit tombée, on peut voir des filles haut perchées sur des talons vertigineux aborder le client de manière non-équivoque. Troublant spectacle nocturne.
Vous aurez compris que nous n'avons pas eu de réel coup de coeur pour la capitale. Cependant, nous avons eu la joie de retrouver nos voyageurs Français par hasard à la réception d'un hôtel. L'occasion était trop belle, nous avons fêté nos retrouvailles dans un restaurant indien. - Ça faisait du bien de changer de cuisine et de pouvoir à nouveau manger végétarien. Jamais je n'aurais pensé dire un jour que je m'ennuie des lentilles et du tofu. Pourtant, c'est bien là où je suis rendue : dans l'ennui du tofu.

Tiens, parlant de nourriture, tout près de notre hôtel, nous sommes tombés sur une excellente pizzeria tenue par un couple. Elle, un belle Laotienne, s'occupe de prendre les commandes et lui, un occidental, devant son four à bois fait les pizzas. Misère ! par cette chaleur ! Je le plains le pauvre. Ils ont un nourisson qui dort paisiblement sous un moustiquaire là-bas sur une table, deux ventilos placés devant pour lui donner un peu d'air.
On boit notre bière à la laotienne avec de la glace et notre pizza goûte la pizza maison. Miam! Après avoir réglé l'addition, on dit à la proprio que je pense l'avoir vue avec mari et bébé dans les environs de Luang Prabang. C'est bien le cas, ils y étaient aux mêmes dates. Le plus étonnant, elle nous apprend que son mari vient du Canada, de Montréal plus précisément. Ça pouvait bien goûter chez-nous!

Le soir venu, les gens se rassemblent sur la promenade qui longe le Mékong pour regarder la coucher de soleil.

Le Mékong est tellement bas à ce temps-ci de l'année qu'il coule essentiellement du côté thaïlandais.

Cimetière bouddhiste

Vang Vieng

Après avoir lu quelques commentaires sur les forums de voyage au sujet de Vang Vieng, mon enthousiasme était à son plus bas quand François m'a proposé d'y passer une nuit ou deux. On décrit cette ville comme un lieu de déchéance occidentale pour jeunes "backpackers" qui y vont pour se saouler la gueule et s'éclater à peu de frais. Hum... Pas sure... Mon chum étant très persuasif, nous avons quand même décidé d'y aller, mais en s'assurant d'habiter à l'extérieur de la fameuse zone.

Juste avant d’arriver à Vang Vieng, une montagne de film fantastique se dresse devant nous.

Après un trajet de six heures depuis Luang Prabang sur des routes sinueuses en montagne, nous arrivons au Jammy Guesthouse, situé en dehors du centre-ville, mais à 15 minutes à pied des restaurants. L'endroit est paisible, le patron charmant, notre chambre à l'étage est lumineuse et nous avons même un balcon donnant sur le coucher de soleil derrière les magnifiques montagnes. Wow! C'est sans doute notre meilleure chambre depuis le début du voyage et à un coût dérisoire. De plus, les déjeuners (excellents) sont compris. – C'est entre autre pour ça que les jeunes se retrouvent à Vang Vieng, tout y est beaucoup moins cher qu'ailleurs. – Que nous sommes bien ici! Tellement, qu'au moment où j'écris ce billet ça fait déjà quatre jours que nous sommes là et c'est presque avec regret que nous partirons demain.

Palmier en V pour Vang Vieng? Et nuages qui épousent la végétation.

Rencontre avec un super-héros. 

Deux essentiels pour les Laotiens : moto pour le transport et haut-parleur pour le karaoké.

Oui, bon, l'autre face de la médaille existe aussi et nous avons pu l'observer le jour même de notre arrivée. Ici, on propose aux touristes une activité appelée "tubing" qui consiste à descendre la rivière affalé, éjarré (appelez ça comme vous voulez) dans une tripe de tracteur tout en faisant maints arrêts durant la descente pour boire un coup. Ça donne un joli résultat quand, en fin de journée, on voit apparaître les touristes sur la rivière. Certains vont même jusqu'à payer un Laotien pour se faire pousser la tripe (la grande classe, quoi!) afin d'arriver un peu plus rapidement à bon port. D'autres n'ont plus aucune tenue, comme cette fille ivre morte qui criait mollement, affalée dans sa tripe, pour qu'une de ses connaissances assise à la même terrasse que nous la regarde enfin. L'autre n'en a évidemment rien fait et s'est fait traité de "bitch" au final. C'était... Comment dire... Pathétique ? Oui, et assez vulgaire.

Un peu plus tard, nous avons croisé dans la rue les mêmes filles givrées en bikinis (!) beuglant toujours autant. Quand on connait la pudeur des Laotiens (ils se baignent habillés, c'est pour vous dire), on ne peut qu'éprouver un immense malaise devant ce genre d'excès. Le plus drôle (façon de parler), c'est que le Laos a pris soin d'imprimer en anglais plusieurs affiches expliquant aux visiteurs les comportements inappropriés dans leur pays. Affiches que l'on retrouve pratiquement dans tous les lieux touristiques. – Bien franchement, ça me sidère que l'on manque à ce point de respect envers une autre culture alors que l'on fait partie des privilégiés de ce monde qui peuvent voyager. Voilà, c'est dit.

On trouve de tout pour les touristes au centre de Vang Vieng.

En somme, Vang Vieng est une petite ville très touristique mais peu chère comparativement aux autres lieux où nous avons séjourné au Laos. Le paysage est enchanteur, les grottes à visiter sont nombreuses pour ceux que ça intéresse et, en se mettant un peu à l'écart, on peut facilement y passer plusieurs jours pour se reposer un peu entre deux trajets de bus.

La qualité des routes laisse un peu à désirer...