Luang Prabang

Après deux jours à voguer sur le Mékong nous arrivons dans l'ancienne cité royale. Très courante dans la vieille partie, l'architecture de type colonial français (maison en teck à l'étage et en dur au rez-de-chaussée) fait le charme de Luang Prabang, une ville inscrite au patrimoine mondiale de l'UNESCO depuis 1995. Le vieux quartier a presque entièrement été restauré grâce à un programme conjoint France/Lao de protection du patrimoine. Toutefois, on peut regretter que les résidants aient préféré louer leurs jolies maisons transformées en "guesthouse", boutiques ou restaurants et soient partis vivre ailleurs. Avec ses belles maisons restaurées et son achalandage touristique, l'endroit nous rappelle un peu le Vieux-Québec. Malgré le côté un peu factice de la ville, son architecture coloniale et la qualité des travaux de restauration valent le détour. C'est vraiment réussi.

Peut-être en raison de nos deux jours où nous avons été bercés par le rythme lent du "slow boat", nous mettons un certain temps avant de prendre nos habitudes à Luang Prabang. Nous finissons quand même par trouver où manger à peu de frais au marché de nuit (qui est immense et sans grand intérêt pour nous). Nous aimons bien marcher sans but dans cette petite ville que nous découvrons à pied et où l'on peut trouver de l'excellent café et de bons croissants au beurre.

Bien sûr, nous sommes allés visiter le palais royal et je dois dire que j'ai trouvé la visite intéressante. Le roi et sa famille y ont vécus jusqu'en 1975 et les lieux sont préservés tels qu'ils ont été laissés. Un palais modeste dans ses dimensions et sa décoration, mais intéressant tout de même à visiter entre autre pour ses vitrines contenant les cadeaux offerts au roi par les pays étrangers. Suite à la prise du pouvoir par le parti communiste, la famille a été internée dans un centre de détention du Nord où il semble qu'ils soient morts de faim. C'est ce qu'on appelle un changement de régime.